众所周知，沃尔巴克氏体可以降低蚊子传播病毒性疾病的能力，例如登革热，基孔肯雅病毒和寨卡病毒，科学家正在测试是否故意感染沃尔巴克氏体的蚊子种群可以阻止这些疾病的传播。然而，Wolbachia在蚊子中阻断病毒的确切机制尚不清楚。
大多数关于Wolbachia病毒阻断的研究都集中在蚊子对细菌的反应上;相反，O'Neill及其同事研究了Wolbachia对登革热和西尼罗河病毒本身的影响。他们进行了一系列实验，以检查感染Wolbachia的蚊子细胞中病毒感染各阶段的分子细节。
研究人员没有发现Wolbachia抑制病毒感染早期阶段的证据，包括与细胞外部结合，然后进入细胞。相反，结果表明，一旦登革热或西尼罗河病毒进入蚊子细胞，细菌就会抑制复制。复制减少与病毒RNA的快速降解有关，并且证据表明称为XRN1的蚊子细胞蛋白可能在此过程中起关键作用。
进一步的证据表明，Wolbachia的病毒阻断能力还取决于病毒的初始剂量和复制的速度;缓慢复制的病毒如登革热比西尼罗河等更快的病毒更有效。
登革热感染在世界范围内不断增加，估计每年有4亿人感染。虽然需要进一步的研究来梳理Wolbachia病毒阻断背后的更多分子细节，但这些新发现可能有助于为使用该细菌预防疾病传播做出贡献。
“我们现在对Wolbachia抑制登革热病毒复制的机制有了更好的了解，并导致蚊子细胞中病毒RNA的降解，”O'Neill解释说。“这是加深我们对解决日益增加的全球虫媒病毒负担方法的机制基础的理解的重要一步。”
