据当地卫生官员称，虽然“鼠疫”这个词让人联想到会彻底消灭中世纪流行病，但这种细菌感染实际上是在美国西部的野生啮齿动物(及其跳蚤)中自然发生的，很少会影响人类。草原犬是这种疾病的常见携带者。
怀俄明州卫生部的代表称，这只名叫Kaycee的猫“常在户外游荡”。Kaycee的漫游习惯可能让它接触到一种已经感染了鼠疫细菌的动物。根据疾病控制和预防中心的说法，鼠疫通常通过跳蚤叮咬在动物之间传播。
鼠疫曾被称为“黑死病”或“大瘟疫”，14世纪出现在亚洲，后来几乎使得欧洲33%至50%的人口死亡。1900年，瘟疫传播到北美和澳大利亚，今天，除南极洲外，所有大陆都发现了鼠疫。
疾控中心说，美国每年平均有7例鼠疫病例，死亡率为11%。如果及早发现，这种感染可以用抗生素治愈。
怀俄明州卫生部代表说，感染鼠疫的动物可能会出现颈部和面部肿胀、发烧、嗜睡、呕吐和腹泻。人们感染鼠疫的症状也是相似的。
“人类通过接触生病的动物或通过被感染的跳蚤叮咬而感染鼠疫，”怀俄明州卫生官员和州流行病学家Alexia Harrest博士在声明中说，“现在已经确认了第三只被感染的猫，怀俄明州的官员正在采取措施确保人们的安全。”
她说：“我们正在让人们知道猫的家乡以及整个州的潜在威胁。”
怀俄明州卫生部建议的预防措施包括在宠物身上使用防蚤剂，以及在接触可能会滋生跳蚤的地方给靴子和裤子涂上防蚤剂。据世界人权组织称，人们应该避免接触野生啮齿动物，不管它们是死物或者活物，大量啮齿动物突然死亡的任何地点也应该避免前往。
自从第一次报告猫Kaycee感染鼠疫以来，官方还没有公布更多关于Kaycee健康状况的最新信息。
