在近日《细胞》发表的一项研究中，研究人员报告说，他们已经发现了可以减少蚊子嗜血的药物。这些化合物作用于向雌蚊子发出饱腹信号的激素途径。
“这是一个控制蚊子传播疾病的全新思考方式。”美国霍华德·休斯医学研究所研究员Leslie Vosshall 说，“由于具有抗药性，杀虫剂正在失效，我们还没有找到一种更好的驱虫方法，而且我们还没有针对大多数蚊媒疾病的有效疫苗。”
这项新研究使用的埃及伊蚊，能传播包括黄热病、登革热、寨卡和基孔肯雅热在内的病原病毒，雌性埃及伊蚊以人的血液为食。但是在吃了一顿使体重翻番的食物后，雌蚊子至少在4天内失去了再次进食的动力。
Vosshall实验室假设，某些神经肽激素是吸引蚊子吸食人血的原因，而进食会切断这些途径。“我们知道这些途径在人类饥饿中很重要。因为它们在进化上是保守的，我们决定使用人类减肥药，看看它们是否会抑制蚊子的食欲。”她解释道。
研究人员鉴定出一种名为神经肽y样受体7（NPYLR7）的受体，它能向雌蚊子发出饥饿与否的信号。然后，他们对265000多种化合物进行了高通量筛选，以确定哪些化合物会影响NPYLR7受体。
测试结果显示，化合物18效果最好。当蚊子闻到人的气味或温暖的血液时，这种药物能抑制蚊子的叮咬和进食行为。“当饿的时候，这些蚊子就会非常有动力。它们飞向人类，就像我们扑向巧克力蛋糕一样。但在服药后，它们就失去了兴趣。”Vosshall说。
不过，在研制出一种能控制蚊子的化合物之前必须做更多的工作。研究人员需要进一步了解这种受体的基本生物学特性，以及如何最好地利用这种受体。